Asidik çözeltideki fosforik asit fonksiyonel grubunun yapısal formülü. Alkali çözeltide bu fonksiyonel grup iki hidrojen atomu salar ve iyonize fosfatın resmi yükü -2'dir. Fosfat iyonu, dört oksijen atomu ile çevrelenmiş bir fosfor atomundan oluşan ve düzenli bir tetrahedron oluşturan çok atomlu bir iyondur. Fosfat iyonunun resmi yükü -3'tür ve hidrojen fosfat iyonunun eşlenik bazıdır; hidrojen fosfat iyonu, dihidrojen fosfat iyonunun eşlenik bazıdır; ve dihidrojen fosfat iyonu fosforik asidin konjuge bazıdır. Hipervalent bir moleküldür (fosfor atomunun değerlik kabuğunda 10 elektron vardır). Fosfat aynı zamanda OP(OR) kimyasal formülüne sahip bir organofosfor bileşiğidir.
Bazı alkali metaller dışında fosfatların çoğu standart koşullar altında suda çözünmez.
Seyreltik sulu çözeltilerde fosfat dört formda bulunur. Kuvvetli alkali bir ortamda fosfat iyonu daha fazladır; zayıf alkali bir ortamda hidrojen fosfat iyonu daha fazladır. Zayıf asit ortamında dihidrojen fosfat iyonları daha yaygındır; kuvvetli asit ortamında suda-çözünür fosforik asit ana formdur.
